Door: Ruby Nefkens voor 'Meubel' op 27 augustus 2007

Concurrentieverbod in distributieovereenkomsten

Aan de samenstelling en inhoud van dit artikel is de meeste zorg besteed. Ruby Nefkens en Van der Steenhoven Advocaten aanvaarden geen verantwoordelijkheid ten aanzien van op basis van dit artikel genomen beslissingen, tenzij zij vooraf in concrete gevallen zijn geraadpleegd.

Pas op bij het opnemen van een verbod op concurrentie. De werking ervan kan nul zijn wanneer er een verkeerde termijn in staat. Het gevolg is dat op overtreding ervan geen sanctie staat. Een uitspraak die al enige tijd geleden is gedaan, maar pas nu is gepubliceerd gaat daarover. Het betrof een overeenkomst tussen een distributeur en een fabrikant, een zogenaamde verticale overeenkomst. (=een overeenkomst tussen twee niet-concurrenten) Op verticale overeenkomsten zijn Europese regels van toepassing. Deze regels regelen o.a. de wijze waarop bedrijven concurrentie mogen plegen. Kort gezegd is het voor iedereen verboden om afspraken te maken die het gevolg hebben dat de mededinging (=de concurrentie) op de markt wordt verhinderd, beperkt of vervalst. Een afspraak die de mededinging verhinderd is bijvoorbeeld het concurrentiebeding. Daarin wordt een  distributeur immers verboden om producten van andere fabrikanten te verkopen. In sommige gevallen is het verhinderen, beperken of vervalsen van de mededinging toch toegestaan. Het is bijvoorbeeld wel toegestaan een concurrentiebeding op te nemen wanneer de termijn niet langer is dan vijf jaar. Wat was in deze zaak het geval? In de overeenkomst hadden partijen opgenomen dat de duur ervan 5 jaar zou zijn, met automatische verlenging van -steeds- 1 jaar. Op overtreding van het verbod op concurrentie stond een boete van Euro 1.000.000. De fabrikant constateerde tot tweemaal toe een overtreding door de distributeur en vorderde bij de rechtbank betaling van Euro 2.000.000. De rechtbank constateerde echter dat het concurrentiebeding een langere periode dan vijf jaar in beslag nam (zou kunnen nemen) en liet het hele concurrentiebeding buiten werking. Geen boete verschuldigd dus. Ook niet wanneer er wel een overtreding zou hebben plaatsgevonden. Voor de partij die aan de andere partij een concurrentieverbod wil opleggen is het dan ook van groot belang dit goed te doen. Controleer uw overeenkomsten hierop en vraag in geval van twijfel advies.

Ruby Nefkens, Advocate bij Van der Steenhoven Advocaten te Amsterdam

Aan de samenstelling en inhoud van dit artikel is de meeste zorg besteed. Ruby Nefkens en Van der Steenhoven advocaten aanvaarden geen verantwoordelijkheid ten aanzien van op basis van dit artikel genomen beslissingen, tenzij zij vooraf in concrete gevallen zijn geraadpleegd.