Door: Ruby Nefkens voor 'Meubel' op 30 september 2008

Aansprakelijkheid dealers

Wanneer is een dealer aansprakelijk bij de verkoop van bijvoorbeeld illegale parallelimport? Daarover zijn behoorlijk wat uitspraken gedaan door de Nederlandse rechter. In beginsel staat de rechter op het standpunt dat de dealer een professionele ondernemer is, die behoort te weten wat er in zijn branche speelt. Met andere woorden de dealer behoort zich te informeren over de producten die hij verkoopt. Hij behoort bovendien te weten wat er op de markt is. Verkoopt de dealer bijvoorbeeld namaak, terwijl hij beweert dit niet te weten, dan is hij toch voor de gevolgen aansprakelijk. Dit behoort tot zijn ondernemersrisico. Er kunnen zich omstandigheden voordoen die dit anders maken. Onlangs heeft de rechtbank Utrecht een uitspraak gedaan die ging over aansprakelijkheid van de dealer en wanprestatie door de groothandel bij de verkoop van merkproducten aan de dealer. De groothandel had, naar later bleek, merkproducten verkocht die afkomstig waren van illegale import. Dit betreft merkproducten die zonder toestemming van de merkhouder in de Europese Gemeenschap zijn geïmporteerd. Daartegen kan de merkhouder zich verzetten door zich te beroepen op merkinbreuk. De dealer werd in dit geval ook door de merkhouder gesommeerd met de verkoop van deze producten te stoppen. De dealer schreef vervolgens de groothandel aan met het verzoek informatie te verstrekken over de aard van de producten die deze aan de dealer geleverd had. De groothandel weigerde mee te werken, waarop de dealer een procedure tegen de groothandel begon. In deze procedure stelt de rechtbank vast dat het op de weg van de leverancier van merkproducten ligt om de dealer informatie te verstrekken omtrent de herkomst van de producten. Nu de groothandel dat niet had gedaan neemt de rechtbank aan de het producten betrof die illegaal in de Europese Gemeenschap waren geïmporteerd. De rechtbank stelt vast dat de groothandel wanprestatie heeft gepleegd tegenover de dealer en onrechtmatig heeft gehandeld tegen de afnemers van de dealer. Voor de schade die door hen geleden is is de groothandel aansprakelijk. Hoe zit het in dit geval nu met de eigen onderzoeksplicht van de dealer? De groothandel stelde zich op het standpunt dat de dealer zelf had moeten onderzoeken of de merkproducten legaal waren geïmporteerd. De rechtbank wijst dit af. Volgens de rechtbank is de groothandel verplicht aan de dealer mee te delen dat de merkproducten die hij verkoopt afkomstig zijn van illegale import. Het feit dat de namaak voor een fractie van de prijs van de originele merkproducten werd verkocht liet de rechtbank niet meewegen in haar oordeel. De groothandel was dus in deze zaak aansprakelijk voor de schade die de dealer had geleden. Dit betekent niet dat de dealer niet aansprakelijk is voor zijn handelen naar de merkhouder toe. De merkhouder kan iedere onderneming in de keten aanspreken voor schade. Deze uitspraak leert dat in bijzondere gevallen de dealer deze schade weer kan verhalen op zijn leverancier.

Ruby Nefkens, advocaat bij Van der Steenhoven advocaten te Amsterdam

Aan de samenstelling en inhoud van dit artikel is de meeste zorg besteed. Ruby Nefkens en Van der Steenhoven advocaten aanvaarden geen verantwoordelijkheid ten aanzien van op basis van dit artikel genomen beslissingen, tenzij zij vooraf in concrete gevallen zijn geraadpleegd.