Door: Ruby Nefkens voor 'Meubel' op 11 juli 2011

G-STAR TEGEN DSTR

Drie grote modeketens, G-STAR en C&A/Wehkamp hebben recent in Den Haag een conflict uitgevochten op het gebied van merkenrecht. Dit is een interessante zaak omdat hierin wordt aangegeven waar zo'n beetje de grens ligt van wat je als merkhouder nog kunt tegenhouden en wat niet. 

Wat is er aan de hand? G-STAR is een Nederlands merk dat op zogenaamde Urban kleding wordt gevoerd. Dit is een bepaalde kledingstijl. Het Nederlandse merk heeft in 2009 een omzet van 650 miljoen Euro. G-STAR heeft verschillende merken geregistreerd. Onder andere het woordmerk G-STAR. Het merk G-STAR is ook als Europees merk geregistreerd. G-STAR is geen onbekende in de rechtszaal omdat zij ook over een bepaald model spijkerbroek procedures heeft gevoerd. 

C&A /Wehkamp verkopen ook kleding in Urban stijl waarop het woord DSTR of D STR wordt gevoerd (aaneengeschreven of met een losse D). Omdat in de Urban kledingstijl bij merken of woorden kennelijk vaak de klinkers worden weggelaten is G-STAR van mening dat DSTR te veel lijkt op haar merk. Het publiek zal, zo betoogt G-STAR, de letters DSTR immers uitspreken als DieStar. Als dat zo is dan komt het door C&A/Wehkamp gebruikte merk, in elk geval fonetisch, te dicht op G-STAR. Haar betoog wordt onderbouwd door een marktonderzoek en een groot aantal kledingfoto's. 

C&A is het daar helemaal niet mee eens. De afkorting zal volgens haar als het woord 'district' worden opgevat.  Ook zij onderbouwt dit met een marktonderzoek en een groot aantal foto's van haar kleding. 

De rechter gaat eerst vaststellen of G-STAR een bekend merk is. Dat vindt C&A namelijk niet. Uit hetgeen G-STAR heeft aangevoerd leidt de rechter af dat G-STAR wel degelijk een bekend merk is. Dat is voor deze zaak van groot belang, omdat het dan bij de vergelijking van de woorden of tekens niet noodzakelijk is dat verwarring tussen beide merken wordt aangetoond.  De rechter komt tot de conclusie dat het merk D STR, met een afstand tussen de letters D en STR, overeenstemt met G-STAR en dat het gebruik daarvan moet worden verboden. Dit is echter anders bij het aangesloten gebruik van de letters DSTR, aldus de rechter. Die mogen gebruikt blijven. 

C&A/Wehkamp worden veroordeeld om alle kleding met het merk D STR van de markt en van de website te halen. Omdat C&A een internationaal opererend bedrijf is wordt tegen haar een veroordeling uitgesproken die geldig is in heel Europa. Tegen Wehkamp wordt alleen een verbod uitgesproken voor Nederlands grondgebied. 

Alhoewel deze uitspraak geen einduitspraak is, er is nog hoger beroep mogelijk, vind ik het een opmerkelijke uitspraak. Vooral bij het zien van de merken op de kleding van C&A is er ook wat voor de argumenten van C&A/Wehkamp te zeggen. Wat wel duidelijk is is dat C&A bewust heel dicht tegen G-STAR aan wilde gaan zitten. Juist vanwege de bekendheid van het merk. En met name door de bekendheid van het ene merk valt een ander merk al sneller binnen de beschermingsomvang van dit bekende merk. Hoe bekender het merk, hoe groter de afstand die ervan genomen moet worden. Op dit moment is mij nog niet bekend of er hoger beroep tegen deze uitspraak is ingesteld. Wordt dus wellicht vervolgd. 

Ruby Nefkens, nefkens@vandersteenhoven.nl 

Aan de samenstelling en inhoud van dit artikel is de meeste zorg besteed. Ruby Nefkens en Van der Steenhoven advocaten aanvaarden geen verantwoordelijkheid ten aanzien van op basis van dit artikel genomen beslissingen, tenzij zij vooraf in concrete gevallen zijn geraadpleegd.