Door: Ruby Nefkens voor 'Meubel' op 19 augustus 2011
SWISS SENSE – SWISS COMFORT
In hoeverre kan het woord Swiss - Zwitserland - beschermd zijn als merk? Een vonnis dat onlangs gepubliceerd is geeft daarover enige opheldering. Swiss Sense is onder andere houdster van de merken Swiss Sense (geregistreerd in 2005) en Swiss Sense Boxsprings & Matrassen (geregistreerd in 2011). Zij gebruikt voor haar website de domeinnamen www.swisssense.nl en www.swisssense.com.
De ondernemer B.V. heeft het merk Swiss Comfort geregistreerd in 2009. De ondernemer is handelaar in bedden en aanverwante artikelen via het internet en gebruikt daarbij de website www.swisscomfort.nl.
De merken zijn geregistreerd voor slaapkamermeubelen en aanverwante artikelen. Swiss Sense start een kort geding procedure bij de voorzieningenrechter in Alkmaar omdat zij vindt dat de naam Swiss Comfort te veel lijkt op Swiss Sense, waardoor het publiek in verwarring wordt gebracht. Verder vindt Swiss Sense dat De Ondernemer op onrechtmatige wijze profiteert van en aanhaakt bij de bekendheid en het succes van Swiss Sense. Nu De Ondernemer het merk Swiss Comfort later heeft geregistreerd dan de (eerste) registratie van Swiss Sense is de registratie 'te kwader trouw'. De detailhandel in slaapkamermeubelen is een kleine wereld waarbinnen iedereen elkaar kent.
Doordat De Ondernemer gebruikmaakt van de domeinnaam www.swisscomfort.nl als handelsnaam wordt bovendien inbreuk gemaakt op het handelsnaamrecht van Swiss Sense. Het publiek kan denken dat Swiss Comfort bij Swiss Sense hoort.
Swiss Comfort is het daarmee helemaal niet eens. Ze vindt het woord Swiss niet als merk kan dienen omdat het land Zwitserland beschrijft en onvoldoende onderscheidt omdat er al een grote hoeveelheid merken Swiss in het Merkenregister zijn ingeschreven. Bovendien is er geen sprake van verwarring aldus De Ondernemer. Ook betwist ze haar 'kwade trouw'.
De rechter beslist allereerst dat Swiss Sense wel als merk kan dienen. Het is niet heel sterk onderscheidend, maar voldoende onderscheidend voor slaapkamerartikelen. Of dit altijd geldt voor het gebruik van een landennaam is de vraag. Wanneer het gebruik van een land of een streek puur een verwijzing inhoudt naar de herkomst van een product, bijvoorbeeld Parma, voor ham uit Parma, dan kan het niet als merk dienen.
De Ondernemer had nog een beroep kunnen doen op misleiding door Swiss Sense omdat de slaapkamerartikelen niet uit Zwitserland afkomstig zijn. Waarschijnlijk is dit niet gedaan omdat ook de bedden onder de merknaam Swiss Comfort niet uit Zwitserland komen. Vermoedelijk heeft Swiss Sense daarom wel in 2011 een nieuw beeldmerk geregistreerd zonder Zwitserse vlag.
De rechter vergelijkt de beide merken en komst tot de conclusie dat ze op verwarringwekkende wijze op elkaar lijken. Kenmerkende overeenstemmende delen zijn het prominente gebruik van het woord Swiss als beginwoord en het prominente gebruik van het Zwitsers kruis in de benaming. Ook signaleert de rechter een begripsmatige gelijkenis door de toevoeging Sense en Comfort. Beide begrippen geven invulling aan een bepaalde positieve beleving en gevoel. Voorts wordt door De Ondernemer een nagenoeg gelijk lettertype gebruikt met een zelfde wijze van ondertitel onder het gebruikte teken.
Swiss Comfort mag niet meer gebruikt worden voor slaapkamerartikelen. Wel nog voor afwijkende producten, reden waarom de door Swiss Sense gevraagde overdracht van de domeinnaam www.swisscomfort.nl wordt afgewezen. De Ondernemer wordt veroordeeld in de juridische kosten van Swiss Sense, voor een bedrag van bijna € 13.000,=.
Ruby Nefkens, nefkens@vandersteenhoven.nl
Aan de samenstelling en inhoud van dit artikel is de meeste zorg besteed. Ruby Nefkens en Van der Steenhoven advocaten aanvaarden geen verantwoordelijkheid ten aanzien van op basis van dit artikel genomen beslissingen, tenzij zij vooraf in concrete gevallen zijn geraadpleegd.