Door: Ernst Bulthuis op 29 augustus 2011

"IRENE"; nauwelijks schade in New York, of toch wel?

Veel verzekeringsmaatschappijen die belangen hebben verzekerd in New York e.o. zullen opgelucht ademhalen bij de constatering "dat het allemaal wel meeviel". "Irene", op 15 augustus jl. uit een kleine storing aan de Afrikaanse westkust geboren, groeide in haar weg westwaarts uit van tropische storm tot een categorie 3 orkaan (snelheden van 180 - 210 km/u). De oostkust van de VS was gewaarschuwd. En niet onterecht. De "teller" staat op het ogenblik op 19 doden en miljoenen dollars schade.

Inmiddels weten we dat New York gespaard is gebleven van een catastrofe. Toch kunnen verzekeringsmaatschappijen - gezien de genomen voorzorgsmaatregelen - enige reden hebben tot bezorgdheid. Althans, dat zou in Nederland het geval zijn, indien een dergelijk voorval zich hier voor zou doen. Waarom? Het risico waartegen is verzekerd (in dit geval schade als gevolg van storm) heeft zich toch niet voorgedaan? En zonder verwezenlijking van het risico (het onzekere voorval) vindt over het algemeen geen uitkering onder de polis plaats.

De nuance zit hier in de zogenaamde "bereddingsplicht". Zodra je als verzekerd persoon of bedrijf op de hoogte bent van het risico of het ophanden zijn daarvan (zoals bij "Irene"), dan ben je verplicht alle maatregelen te nemen die tot voorkoming of vermindering van de schade kunnen leiden, aldus de wet. De verzekeraar dient vervolgens de verzekerde alle redelijk gemaakte kosten in dat verband te vergoeden. In Nederland is dit principe van dwingend recht, zodat de verzekeraar in de polis - jegens particuliere verzekerden - niet van dit principe mag afwijken. Doet een verzekeraar dat toch, dan is een dergelijke bepaling zinloos en volstaat een beroep op de wet.

Mocht het dus ooit zover komen dat in Amsterdam 400.000 mensen dienen te worden geëvacueerd, het volledige openbaar vervoer plat wordt gelegd en de olieindustrie in het havengebied dient te worden gestaakt, allemaal wegens de komst van een zware orkaan, dan is er voor verzekerden in het kader van het nemen van schadebeperkende maatregelen (die over het algemeen de nodige schade met zich meebrengen) geen man over boord. En de verzekeraars? Die dienen vooral behoedzaam te zijn in het opgelucht ademhalen als die orkaan dan toch stilletjes aan de stad voorbij trekt. Maar niet getreurd, het schijnt aan het eind van deze week écht weer mooier weer te worden...

Ernst Bulthuis, bulthuis@vandersteenhoven.nl